Specificaties
| Wat | Data |
|---|---|
| Naam | Europa |
| Klasse | Galileïsche maan |
| Moederplaneet | Jupiter |
| Diameter | 3.122 km |
| Massa | 4,800 × 10²² kg |
| Afstand tot Jupiter | 671.100 km |
| Omlooptijd | 3,55 dagen |
| Rotatieperiode | 3,55 dagen (getijdgebonden) |
| Oppervlaktezwaartekracht | 1,31 m/s² |
| Ontdekt | 1610 — Galileo Galilei |
Verborgen Oceaan
Europa’s meest opvallende kenmerk is wat er onder het oppervlak schuilgaat: een wereldwijde vloeibare oceaan, naar schatting 60–150 km diep, verborgen onder een ijsschaal van 10–30 km dik. Het totale watervolume zou ruwweg tweemaal dat van alle oceanen op aarde samen bedragen.
De oceaan blijft vloeibaar door getijdenverwarming — dezelfde gravitationele kneding door Jupiter die Io’s vulkanisme aandrijft, zij het minder extreem op Europa. Waar vloeibaar water en een energiebron aanwezig zijn, wordt leven zoals wij dat kennen een mogelijkheid, waardoor Europa een van de meest veelbelovende plekken in het zonnestelsel is om naar te zoeken.
Oppervlak
Europa’s ijsoppervlak is een van de gladste in het zonnestelsel, met zeer weinig kraters — een teken dat het ijs geologisch jong is en continu vernieuwd wordt. Het oppervlak is doorkruist door een uitgebreid netwerk van roodbruine lijnen, lineae genaamd: scheuren in het ijs gevuld met materiaal dat van onderaf omhoogwelt. Sommige gebieden vertonen chaotisch terrein waar het ijs lijkt te zijn gebroken en opnieuw bevroren.
Verkenning
NASA’s Europa Clipper-ruimtevaartuig lanceerde in 2024 en zal Jupiter in 2030 bereiken. Het zal tientallen nabije vluchten over Europa uitvoeren om de oceaan, de ijsschaal en de mogelijke bewoonbaarheid van de maan te bestuderen — zonder te landen.